Juan Sebastián del Cano fue un marino vasco al servicio de la Corona de Castilla que participó en la primera vuelta al mundo quedando al frente de la expedición tras la muerte de Fernando de Magallanes.
Ésta había comenzado en Sevilla el 10 de agosto de 1519 con cinco embarcaciones, dirigidas por Magallanes. El 20 de septiembre habían partido de Cádiz, con la intención de encontrar el paso marítimo hacia los territorios de las Indias Orientales, y buscar el camino que llegase a las islas de la especias, lo que era la llamada ruta hacia el oeste, que ya había buscado Cristóbal Colón.
Tras la muerte de Magallanes en Filipinas, durante una batalla con los indígenas, Elcano se puso al mando. Tenía el problema de volver a España con lo que quedaba de la expedición, sin conocer el camino de vuelta por el Pacífico, y parecía una locura intentarlo, por lo que eligió navegar por los mares portugueses hacia el oeste, bordeando África por rutas conocidas y con posibilidades de hacer aguadas. Consiguió llevar a término la expedición, llegando a Cádiz el 6 de septiembre de 1522, junto con otros 17 supervivientes. Esto constituyó el logro de una imponente hazaña: la primera vuelta al mundo.
El rey Carlos I de España le concedió, como escudo, una esfera del mundo con la leyenda en latín: Primus circumdedisti me ("Fuiste el primero que me dio la vuelta").
Murió el 4 de agosto de 1526.
